강가에서 주운 돌 하나가 칼이 되고, 어두운 저녁에 피운 불이 식사 자리를 밝혀 줍니다. 집과 가게가 없던 먼 옛날, 사람들은 주변의 돌과 나무, 동물과 식물을 살피며 살아갈 방법을 찾아야 했습니다. 구석기 시대의 생활은 이런 작은 흔적을 따라가며 들여다볼 수 있습니다.
구석기는 돌을 깨뜨려 만든 뗀석기를 사용하던 아주 긴 시대를 가리킵니다. 한 종류의 사람이 한 가지 방식으로 살았던 때는 아닙니다. 여러 인류가 서로 다른 기후와 환경에서 살았고, 지역마다 도구와 생활 방식이 달라진 시점도 달랐습니다.
깨진 돌조각이 쓸모 있는 날이 되었습니다
돌을 다른 돌로 두드리면 조각이 떨어져 나옵니다. 그 조각의 가장자리는 생각보다 날카롭습니다. 초기 인류는 이런 날을 이용해 고기나 가죽을 자를 수 있었습니다. 남은 몸돌뿐 아니라 떨어져 나온 격지도 중요한 도구였습니다. 그냥 깨진 돌처럼 보이는 유물에도 어느 방향에서 어떻게 두드렸는지 흔적이 남아 있습니다.
석기 제작의 시작을 딱 한 해로 정하기는 어렵습니다. 케냐 로메크위에서는 약 330만 년 전으로 보고된 석기가 발견되었습니다. 누가 만들었는지는 확실하지 않습니다. 구석기의 시작을 약 260만 년 전으로 설명하는 자료도 있지만, 더 오래된 발견까지 함께 알아두면 좋겠습니다. 자료: Harmand 외, 2015년 로메크위 석기 연구
돌의 양쪽을 다듬는 솜씨도 생겼습니다
시간이 흐르면서 돌의 양쪽 면을 떼어 내고 가장자리를 다듬은 주먹도끼도 나타났습니다. 이름에는 도끼가 들어가지만, 오늘날 나무 자루에 쇠날을 붙인 도끼와는 다릅니다. 손에 쥐고 쓰는 큰 날 도구로, 여러 작업에 이용될 수 있었습니다.
약 176만 년 전에는 아슐리안이라고 부르는 도구 전통에서 주먹도끼 같은 큰 날 도구가 나타납니다. 그렇다고 모든 지역이 같은 날 새 도구로 바뀐 것은 아닙니다. 오래된 방식과 새로운 방식이 함께 쓰이기도 했습니다. 돌을 고르고, 힘을 조절하고, 필요한 날을 만드는 데에는 경험이 필요했을 것입니다. 자료: 스미스소니언의 초기 석기 설명
불은 언제부터 곁에 있었을까요?
불은 따뜻함과 빛을 주고, 음식을 익히는 데에도 쓰입니다. 익힌 음식은 종류에 따라 먹고 소화하기 쉬워집니다. 하지만 산불이 난 흔적과 사람이 관리한 불의 흔적은 구분해야 합니다. 흙이 탔다고 해서 곧바로 사람들이 불을 피웠다고 말할 수는 없습니다.
남아프리카공화국의 원더워크 동굴에서는 약 100만 년 전 지층의 탄 뼈와 재가 된 식물 흔적이 분석되었습니다. 연구진은 동굴 안에서 불이 탔다는 증거로 제시했습니다. 다만 불을 이용한 때와 필요할 때마다 스스로 불을 만들어 낸 때는 같은 문제가 아닙니다. 불 사용의 시작과 확산은 지금도 연구가 이어지는 주제입니다. 자료: Berna 외, 2012년 원더워크 동굴 연구
먹이와 물을 찾아 움직였습니다
구석기 사람들의 식탁에 고기만 올라온 것은 아닙니다. 살던 곳과 계절에 따라 열매와 뿌리, 견과류 같은 식물성 먹이를 모았고, 동물이나 물가의 자원도 이용했습니다. 먹이를 얻는 방법은 환경과 도구, 시기에 따라 달랐습니다.
물과 먹이를 얻기 좋은 곳, 도구를 만들 돌이 있는 곳, 추위와 비를 피할 곳을 알아두는 일은 중요했을 것입니다. 그렇다고 매일 목적 없이 떠돌았다고 생각할 필요는 없습니다. 한 장소에 머물다가 계절에 따라 움직이거나, 익숙한 곳을 다시 찾는 생활도 가능했습니다. 동굴뿐 아니라 바위 그늘과 야외 공간도 이용했습니다. 남은 유물의 위치와 불자리, 동물 뼈를 함께 살피면 이런 생활의 단서를 얻을 수 있습니다. 자료: 스미스소니언의 불자리와 거처 설명
작은 무늬에는 어떤 생각이 담겼을까요?
돌은 먹이를 자르는 데만 쓰이지 않았습니다. 남아프리카공화국 블롬보스 동굴에서는 선을 새긴 붉은 황토 조각들이 발견되었습니다. 서로 교차하는 선을 보면 누군가 표면을 살피며 흔적을 남기는 모습을 떠올리게 됩니다.
다만 그 무늬가 정확히 무엇을 뜻했는지까지 읽을 수는 없습니다. 집단을 나타내는 표시였는지, 누군가에게 뜻을 전하려 했는지 등은 연구자들이 검토하는 해석입니다. 남은 선은 볼 수 있어도, 그것을 새긴 사람의 생각을 직접 확인할 수는 없기 때문입니다. 자료: 초기 무늬와 상징 행동을 살핀 연구
구석기 시대를 단순히 불편하고 뒤처진 시절이라고 부르기는 어렵습니다. 당시 사람들에게는 돌의 성질을 구별하는 눈, 먹을 것을 찾는 지식, 변하는 환경에서 살아가는 경험이 필요했습니다. 지금 남아 있는 작은 돌날과 불의 흔적은 그들이 매일의 생활 속에서 무엇을 배우고 시도했는지 조용히 알려주고 있습니다.
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