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이집트라고 하면 모래사막과 피라미드가 먼저 떠오릅니다. 비도 적게 내리는 곳에서 많은 사람이 어떻게 먹고살았을까요? 답은 사막 사이를 길게 흐르는 나일강에 있습니다. 강을 따라 생긴 농경지가 사람들의 밥상을 채웠고, 그 곁에 마을과 도시가 자랐습니다.

피라미드를 잠시 뒤로 두고 밭과 부엌, 곡물 창고를 들여다보면 고대 이집트가 조금 다르게 보입니다. 거대한 돌 건축물 뒤에는 씨를 뿌리고, 곡식을 갈고, 배를 젓던 사람들의 하루가 있었습니다.

강물이 넘친 뒤에 농사가 시작됐습니다

홍수는 집과 밭을 망가뜨리는 무서운 일입니다. 그런데 고대 이집트에서는 해마다 불어나는 강물을 기다렸습니다. 멀리 에티오피아 고원 등에 내린 계절성 비가 강물을 늘렸고, 나일강은 여름부터 가을 사이 주변 땅으로 넘쳐흘렀습니다.

물이 빠진 자리에는 고운 흙이 남았습니다. 강이 가져온 흙은 농사에 도움이 됐고, 젖은 땅에는 씨앗을 심을 수 있었습니다. 사람들은 물이 불어나는 때와 물러나는 때에 맞춰 농사일을 이어갔습니다. 물론 해마다 알맞게 넘친 것은 아닙니다. 물이 너무 적으면 농사가 어려웠고, 너무 많아도 피해가 생겼습니다. [메트로폴리탄 미술관의 나일강과 농경 설명]

강이 흙을 가져다주어도 밭일을 대신해 주지는 않았습니다. 아래의 작은 나무 모형에는 소 두 마리 뒤에서 쟁기를 잡은 농부가 보입니다. 당시 이런 쟁기는 땅을 깊이 뒤집기보다 씨앗이 들어갈 틈을 내는 데 쓰였습니다. [밭갈이 모형 유물 설명]

곡식 한 자루도 꼼꼼히 세었습니다

농부가 거둔 곡식은 창고로 옮겨졌습니다. 창고에는 곡식을 나르는 사람만 있었을까요? 메케트레라는 고위 관리의 무덤에서 나온 모형을 보면, 한쪽에 앉아 무언가를 적는 사람들이 있습니다.

이 모형에는 자루를 운반하는 사람 여섯 명과 곡식의 양을 재고 기록하는 일을 맡은 사람 아홉 명이 표현돼 있습니다. 글을 쓰는 서기관들은 파피루스 두루마리나 나무판을 사용합니다. 곡식을 얼마나 들여왔는지 파악하는 일이 농경 사회에서 얼마나 중요했는지 보여주는 장면입니다. [곡물 창고 모형 유물 설명]

빵 한 덩이에는 여러 사람의 손이 닿았습니다

창고에 쌓인 곡식은 그대로 밥상에 오르지 않습니다. 껍질을 처리하고, 갈고, 물을 섞어 반죽하고, 불에 익혀야 합니다. 지금은 가게에서 쉽게 집어 드는 빵도 당시에는 여러 단계의 수고를 거쳐 만들어졌습니다.

메케트레의 무덤에서 나온 빵과 맥주 작업장 모형에는 그 과정이 담겨 있습니다. 곡식을 빻는 사람, 가루로 가는 사람, 반죽을 다루는 사람과 화덕을 돌보는 사람이 각각 맡은 일을 하고 있습니다. 빵과 맥주는 곡물을 바탕으로 만들었기 때문에 이 모형에서도 한 작업장 안에 함께 표현됐습니다. 오늘날의 공장과 규모는 다르지만, 일을 나누어 음식을 준비하는 모습은 낯설지 않습니다. [빵·맥주 작업장 모형 유물 설명]

나일강은 마을을 잇는 길이기도 했습니다

나일강은 농사에 쓸 물만 주지 않았습니다. 사람과 물건이 오가는 길이기도 했습니다. 강가에 사는 사람들에게 배는 생활을 이어 주는 중요한 수단이었습니다. 마실 물과 물고기, 집을 짓는 데 쓰는 진흙까지 강과 주변 환경에서 얻었습니다. [대영박물관의 고대 이집트 생활 자료]

아래 사진의 초록색 배 모형은 평범한 화물선 모형이 아니라 장례 의례와 관련된 유물입니다. 노를 젓는 사람들이 줄지어 있고, 그늘막 아래에는 메케트레를 나타내는 조각상이 놓여 있습니다. 배가 물건을 옮기는 도구이면서 종교적인 생각을 담는 대상이기도 했다는 점을 보여줍니다. [노 젓는 배 모형 유물 설명]

더 자세히 보고 싶어지는 배도 있습니다. 배 안에서 음식을 준비하는 모습을 담은 모형입니다. 곡식을 가는 사람과 조리용 화덕을 돌보는 사람이 보입니다. 미술관은 이를 메케트레의 배 여행에 필요한 음식을 준비하는 배로 설명합니다. 다만 고위 관리의 무덤에 넣은 물건이므로, 이 모습이 모든 이집트 사람의 여행이나 식사를 그대로 보여준다고 생각해서는 안 됩니다. [음식 준비용 배 모형 유물 설명]

이 사진들은 고대의 실제 유물을 오늘날 촬영한 것입니다. 모형 속 장면을 당시 생활의 사진처럼 받아들일 수는 없습니다. 특히 무덤에 넣은 모형에는 죽은 뒤에도 음식과 필요한 것을 얻기 바랐던 사람들의 믿음이 담겨 있습니다. 그래도 농사와 음식 만들기, 기록과 배 여행이 그들에게 얼마나 중요했는지 살펴볼 귀한 단서입니다.

나일강을 따라가다 보면 피라미드만으로는 보이지 않던 사람들이 눈에 들어옵니다. 젖은 밭에 발을 디딘 농부, 곡식 자루를 나르던 사람, 가루 묻은 손으로 반죽하던 사람입니다. 고대 이집트의 오랜 역사는 이 사람들이 매일 준비한 한 끼 위에서도 이어졌습니다.

사람들이 모여 사는 마을에는 집과 밭, 곡식을 보관할 공간이 필요합니다. 그런데 그 마을이 점점 커지면 어떤 일이 생길까요? 이웃의 얼굴을 모두 알기 어려워지고, 물건을 만들거나 먹을거리를 나누는 일도 복잡해질 것입니다.

앞서 돌과 금속 도구가 바뀌는 모습을 살펴봤습니다. 이번에는 시간을 조금 거슬러, 철기가 널리 쓰이기 훨씬 전부터 시작된 도시의 이야기를 들여다보겠습니다. 무대는 오늘날 이라크에 있는 옛 도시 우루크입니다.

집이 많아지면 바로 도시가 될까요?

우루크는 기원전 4천 년대 후반, 메소포타미아 남부에서 크게 성장한 도시입니다. 메소포타미아는 티그리스강과 유프라테스강 사이와 그 주변 지역을 가리키는 이름입니다.

이곳의 도시를 이해할 때는 집의 수만 세어서는 부족합니다. 큰 건물을 짓고 관리하는 사람, 곡식을 모아 나누는 사람, 여러 물건을 만드는 사람 등 서로 다른 일을 맡은 사람들이 연결되어 있었기 때문입니다. 주변의 작은 정착지와 도시가 어떤 관계를 맺었는지도 중요한 단서입니다.

우루크는 흔히 세계 최초의 도시라고 소개됩니다. 다만 도시의 기준과 비교하는 시기에 따라 설명이 달라질 수 있으므로, 세계에서 가장 이른 도시 가운데 하나라고 이해하면 좋겠습니다. 사람이 어느 날 갑자기 도시를 발명했다기보다, 오랫동안 쌓인 변화가 큰 규모로 드러난 것입니다. 메트로폴리탄미술관 — 문자의 기원, 우루크의 도시화와 정보 전달 연구

밭으로 물을 보내는 일도 함께 해야 했습니다

도시에 사람이 많아져도 먹을거리는 필요합니다. 메소포타미아 남부에서는 강물과 물길을 이용하는 일이 농사에 중요했습니다. 운하는 밭에 물을 보내는 길이면서, 사람과 물건이 오가는 통로가 되기도 했습니다.

물길은 파 놓기만 하면 끝나는 시설이 아닙니다. 흙이 쌓이거나 둑이 무너지면 돌보아야 합니다. 어느 밭에 언제 물을 보낼지 정하는 일도 필요했을 것입니다. 이런 일을 생각하면 도시의 바탕에는 큰 건물뿐 아니라, 먹을거리를 마련하고 시설을 유지하는 여러 사람의 수고가 있었다는 점을 떠올릴 수 있습니다.

그렇다고 물을 관리할 필요 하나 때문에 도시와 국가가 생겼다고 단정할 수는 없습니다. 농사와 교류, 종교와 권력 등 여러 변화가 얽혀 있었으며, 구체적인 관계는 남아 있는 유적과 환경 자료를 함께 살펴봐야 합니다. 메소포타미아의 물길과 정착에 관한 연구

도시에서는 서로 다른 손길이 만났습니다

모든 사람이 같은 일을 하는 마을을 상상해 보세요. 모두가 밭에만 나가면 그릇과 옷은 누가 만들까요? 규모가 큰 공동체에서는 여러 일을 나누고, 서로 필요한 것을 주고받는 관계가 중요해집니다.

우루크 시대에는 토기 생산과 공예, 큰 건축물, 물건을 관리하는 방식에서도 변화가 나타납니다. 도시는 집이 빽빽한 장소이면서, 서로 다른 일을 하는 사람들이 기대어 살아가는 장소였습니다. 게티미술관 — 메소포타미아 문명

여러 사람이 협력했다고 해서 모두 같은 몫과 권한을 가졌다는 뜻은 아닙니다. 곡식과 노동을 관리하는 기관이 커지고 사람들 사이의 차이도 나타났습니다. 다만 유물 하나만 보고 당시 사람들의 신분이나 생활을 모두 알 수는 없습니다.

작은 점토판이 곡식을 기억했습니다

곡식을 모으고 나누는 일이 많아지면 기억만으로는 헷갈릴 수 있습니다. 얼마나 들어왔고 얼마나 나갔는지, 무엇을 얼마나 주었는지 남겨야 합니다. 초기 메소포타미아의 기록은 이런 경제 활동을 이해하는 중요한 자료입니다.

사진 속 점토판은 큰 신전에서 분배한 곡식을 기록했을 가능성이 있다고 설명됩니다. 작은 판 위의 표시는 그저 장식이 아니라, 물건의 종류와 양을 기억하도록 도와주는 흔적입니다.

초기 기록은 오늘날처럼 말 한마디를 자유롭게 문장으로 적는 방식과도 달랐습니다. 그림 모양의 기호와 수량 표시를 사용하는 단계에서 출발해, 표현하는 내용과 쓰는 방식이 오랜 시간 달라졌습니다. 처음부터 이야기책과 시를 지금처럼 적을 수 있었던 것은 아닙니다. 메트로폴리탄미술관 — 초기 점토판 설명

도장을 굴려 표시를 남겼습니다

기록과 함께 눈여겨볼 물건이 원통 인장입니다. 작고 둥근 돌의 옆면에 무늬를 새긴 뒤, 부드러운 점토 위로 굴리면 긴 그림이 이어져 나타납니다.

이런 인장은 항아리나 바구니, 문을 봉한 점토에 찍거나 거래 내용을 적은 점토판에 사용했습니다. 누군가의 소유나 정체를 나타내는 표시로 쓰였습니다. 오늘날의 서명이나 봉인과 비교하면 역할을 떠올리기 쉽지만, 모든 인장이 현대의 개인 서명과 똑같이 쓰인 것은 아닙니다. 메트로폴리탄미술관 — 원통 인장의 쓰임

도시의 역사는 큰 건물이나 지배자의 이야기만으로 채워지지 않습니다. 밭에 물을 대고, 그릇을 만들고, 곡식을 세고, 작은 도장을 굴린 사람들의 일도 함께 있습니다.

손바닥에 들어갈 만한 점토판과 작은 인장을 보면, 옛사람들도 함께 살아가기 위해 기억하고 확인할 방법이 필요했다는 생각이 듭니다. 오늘 우리가 영수증을 챙기고 장부를 적는 일과 닮은 고민이 아주 오래전 도시에도 있었습니다.